¡CUIDADO¡ PRODUCTOS QUÍMICOS Y SUSTANCIAS PELIGROSAS

Categoría: Seguridad Industrial Publicado el Martes, 20 Marzo 2012 20:26 Escrito por Fernando Visitas: 1656

Todo proceso industrial trae consigo una serie de riesgos inherente a su funcionamiento. Sin embargo, algunos de ellos suman otras amenazas a raíz de las sustancias y productos utilizados. ¿Qué hacer para controlar esta situación? La respuesta parece estar en el conocimiento de sus procesos y en tener conciencia de los riesgos y soluciones posibles.

Una persona fallecida, decenas con síntomas de intoxicación y 163 evacuados dejó una emergencia química en la planta de empaque de frutas y verduras, El Noble, en la comuna de Codegua de la Región de O’Higgins. Un mes después un voraz incendio afectó una fábrica de madera en la comuna de La Granja, producto del cual un bombero falleció.

Al comparar estos dos sucesos, vemos que en común hay un punto: La manipulación de productos químicos. Dada la constante presencia de estas sustancias en la industria nacional es necesario ahondar en ciertos aspectos, tales como la manipulación y seguridad de estos productos.

Conocer los tipos de riesgos químicos en el lugar de trabajo, cómo pueden causar daño los productos químicos, cómo obtener y entender información sobre ellos, la función de la empresa y de los encargados de seguridad y salud son algunos de los ejes necesarios para contrarrestar –de la mano de la seguridad y prevención- los riesgos.

No obstante, debemos establecer que los sucesos y tragedias señaladas son ‘accidentes’, ya que la manipulación, bodegaje y eliminación de productos químicos y de sustancias peligrosas está normada y el estricto cumplimiento de éstas garantiza en gran medida el buen funcionamiento de las operaciones industriales. Para eso conoceremos la visión de la Asociación Chilena de seguridad (ACHS) y la experiencia de Carvajal Empaques.

En esta línea, Rómulo Zúñiga Ingeniero Civil Químico de la Subgerencia de Especialidades Técnicas de la ACHS comentó que entre las regulaciones existe, por ejemplo, la que trata sobre la exposición a elementos químicos que “está en el DS 594 del Ministerio de Salud, donde se establece el límite máximo permisible en lugares de trabajo. Estos límites sirven para regular los procesos donde se pueden encontrar estos contaminantes y -para esto- lo primero que hay que hacer es evaluar”.

EFECTOS EN EL TRABAJADOR

Para tener en cuenta hay distintos factores que determinan el tipo de efecto tóxico que puede provocar un producto químico: la composición química de la sustancia peligrosa; la forma material del producto químico (polvo, vapor, líquido, etc.); la vía de penetración del producto en el organismo; los tejidos y órganos concretos en los que el producto químico se acumula o localiza; la frecuencia, la concentración y la duración de la exposición; y la reacción de cada trabajador al producto químico, que puede variar mucho de una persona a otra.

Para el profesional ACHS, “los agentes químicos presentan dos tipos de riesgo: Uno, intoxicaciones y dos, formar atmósferas peligrosas y ambientes explosivos”. Son estos riesgos que trabajadores, empresarios y autoridades deben tener en cuenta al momento de evaluar las medidas y creación de los planes de emergencia.

La industria utiliza habitualmente múltiples productos químicos, los cuales se pueden describir de distintas maneras. Por ejemplo, por sus consecuencias en el trabajador (si el producto químico es corrosivo o provoca dermatitis, etc.) o por su forma material (es decir, si se trata de polvo, un humo, un vapor, un gas, etc.).

Dada sus características, estos productos pueden penetrar en el organismo por: Inhalación, a través de los pulmones; absorción, a través de la piel; ingestión, a través de la boca. Una vez que el producto penetra en el organismo puede provocar distintos efectos perniciosos, entre ellos efectos inmediatos o a largo plazo que pueden no aparecer hasta años después de la exposición. Los productos químicos tóxicos pueden provocar consecuencias locales y sistémicas, según la naturaleza del producto y la vía de la exposición.

Para Catherine Jara, Jefa de Seguridad y Calidad de Carvajal Empaques, según su experiencia, una de las mejores formas de controlar, en cierta medida los riesgos a la exposición de dichas sustancias, es a través de que “todas las personas que manipulan estas sustancia posean cursos de sustancias peligrosas y además, por ejemplo, nosotros hemos eliminado todo lo que es el trasvasije de sustancias, dándole así un grado más de seguridad a la manipulación”.

Por su parte, Zúñiga señaló que el principal punto a respetar en esta dinámica es “el derecho a saber del trabajador, ya que tiene derecho a conocer con qué trabaja”. Da la impresión que los trabajadores actuales y los más jóvenes están preocupados de las condiciones a las que se exponen –comentó el profesional de la ACHS- lo que “los lleva a investigar y preguntar para conocer los riesgos a los que se ven enfrentados. En otras palabras, el conocimiento que se tenga del componente utilizado es fundamental”.

MEDIDAS DE SEGURIDAD

¿Qué importancia cobran los Equipos de Protección Personal (EPP)? Pensar en las ventajas que puede acarrear la correcta utilización de EPP en la manipulación y exposición de estos productos va ligada estrechamente al conocimiento que deben tener empresarios y trabajadores de las reales dimensiones que tienen las distintas sustancias.

Sin embargo, Zúñiga advirtió que los equipos de Protección Personal “no debe ser considerado un elemento que elimina los riesgos”. Esto se entiende en la medida que se comprende que son las personas, en este caso los trabajadores, los que deciden usarlos o no y luego esperar que los usan correctamente y con conciencia.

“Depende de la persona usarlo o no, pero además son poco prácticos para usar en jornadas largas. Estos equipos son útiles cuando la exposición se da en periodos cortos”, afirmó Zúñiga. Por su parte, la ejecutiva de Carvajal Empaques concordó con el profesional de la ACHS y recalcó que no se puede atribuir a los colaboradores la responsabilidad ante la seguridad frente a las sustancias utilizadas en los distintos procesos industriales.

Asimismo, Jara comentó que otra acción en aras de la seguridad de su planta fue construir un área especial para el almacenamiento de estos productos, la cual cuenta con las normas y los cuidados requeridos. Otro punto, es la creación de fichas de seguridad que contempla la información necesaria sobre la manipulación y almacenamiento de las sustancias.

“Tenemos claridad en la elaboración de las fichas que se encuentran en nuestras instalaciones, las cuales contempla información sobre qué sustancias se utilizan, quienes están autorizados a utilizarlas, dónde se pueden utilizar, qué EPP deben usar, qué hacer con los residuos, etc.”, dijo la profesional.

A reglón seguido, la ejecutiva de Carvajal Empaques añadió que “los planes que tenemos apunta a las personas que cuentan con la capacitación son los primeros en actuar y el resto debe resguardase ante cualquier emergencia. La idea de cuidar el recurso humano es muy importante”.

EXPOSICIÓN Y ACCIDENTES

La exposición a productos químicos tóxicos puede provocar también tasas mayores de accidentes laborales. Por ejemplo, los productos químicos como los solventes y los asfixiantes pueden frenar las reacciones de un trabajador al afectar su sistema nervioso o reducir la cantidad de oxígeno que llega a sus pulmones. La lentitud en reaccionar puede ser muy grave (e incluso fatal) si el trabajador se encuentra en una situación peligrosa que exige una respuesta inmediata. En cuanto a los accidentes, cabe destacar que es algo que no está dentro del curso normal de las cosas. Por ello, que cuando suceden captan la atención de todos los entes involucrados y de las autoridades, en aras de evitar la sucesión de los mismos.

Para el profesional de la ACHS los eventos pasan por un tema de conciencia. “El empresario puede estar inscrito a un desarrollo de gestión, donde controlan estos riesgo. Por otro lado está la fiscalización, ya que éstas son exigencias legales y está normado. Ante este escenario las cosas pueden ser distintas”, sostuvo. En esta línea, ambos profesionales coincidieron en que hay distintas cosas que las empresas pueden hacer para mejorar sus estándares, como cambios de procesos; sustituciones de componente, sistemas de ventilación, etc.

“Una de las medidas que aplicamos como política de la empresa es bajar al mínimo el stock de sustancias que almacenamos, para así disminuir los riesgos y porque además no es necesario para mantener grandes stock de sustancia para nuestros procesos. Cada vez nos damos cuenta que la cantidad de sustancias que requerimos para nuestra producción es mínima, pero aún así se nos aplica legislación, con la cual estamos cumpliendo”, afirmó Jara.

¿UN TEMA DE CONCIENCIA?

La conciencia es algo que no sólo debe estar presente al momento de evaluar los eventuales riesgos que estos procesos pueden tener en la salud y cuidados de los trabajadores y colaboradores de las distintas plantas, sino también con la comunidad y el entorno.

Cada vez que se origina algún accidente de esta índole, los cuestionamientos pasan también por la revisión de las normativas existentes que recalcan lo riesgoso que puede ser la instalación de industria en lugares residencial.

Les preguntamos a nuestros profesionales sobre ¿qué hacer cómo empresa para asegurar el correcto funcionamiento de la planta sin riesgos para el medio ambiente y el entorno?

“La clave está en que en el diseño de las plantas se consideren los riesgos que pueden existir tanto para el trabajador como para el medio ambiente y realizar así un análisis de los riesgos de accidentes mayores; todo en la etapa de proyecto. En otras palabras, todas las empresas deben tener sus análisis de seguridad donde debe salir cuáles son elementos utilizados, qué contiene y cuáles son los riesgos”, expresó Zúñiga.

Para la Jefa de Seguridad y Calidad de Carvajal Empaques es importante cumplir con las normas medioambientales establecidas y “para eso es necesario estar informado sobre las normas y regulaciones que estipula la ley y las autoridades”.

“Nuestra política es estar comprometido con el cuidado del Medio Ambiente y estamos comprometido con el cumplimiento de las normas”, afirmó Jara.

Además añadió que una medida práctica pero segura asumida por la compañía ha sido entablar una base radial que va directamente con Bomberos, para que “ante cualquier emergencia tengamos un enlace directo. Esta base se prueba dos veces al día, para asegurarnos que esté en óptimas condiciones. Asimismo todos los trabajadores están capacidades y son conocedores de los planes de emergencias estipulados, como también debe existir la mantención y cuidados de los equipos de seguridad”.

Finalmente, las empresas deben comprender que contar con un proceso sin riesgos químicos, más temprano que tarde, les arrojará una mayor eficiencia, lo que a la vez traerá beneficios para los trabajadores, el entorno, el medio ambiente, y a la vez conlleva menos costos. Si bien, uno debe pensar que la fiscalización puede ser más o menos intensa por parte de las autoridades, se debe tener claridad que la regulación existe y está vigente; pero la idea será siempre que las empresas e industrias no esperen una fiscalización para asumir los riesgos a los que cada proceso industrial está expuesto.